Fomentar la participación y el desarrollo de la gente joven en el marco de la sociedad civil y en los procesos políticos es, y seguirá siendo cada vez más un aspecto esencial para el mantenimiento del desarrollo sostenible y las democracias efectivas. En muchos estados frágiles, la gente joven representa la mayoría de la población. A menudo son también los jóvenes los que se ven más afectados por los problemas de desarrollo y los que pueden contribuir a crear soluciones locales para las desigualdades cuando se encuentran apoyados adecuadamente. 

En el Programa de Acción Mundial  para los Jóvenes de las Naciones Unidas (sus siglas en ingles son WPAY) establece que la participación íntegra y efectiva de la juventud en la sociedad y en el proceso de toma de decisiones son aspectos prioritarios a la hora de enfrentarse al problema de la pobreza global. Son limitadas las  oportunidades con las que cuenta la juventud actual para  participar en el desarrollo y la sociedad civil a niveles nacional y regional. Las pocas oportunidades que existen se encuentran disponibles únicamente para aquellos jóvenes que pertenecen a grupos de élite o para aquellos que ya tienen la posibilidad de tomar decisiones o de comprometerse de manera activa, principalmente hombres jóvenes en ambientes urbanos. Se debe crear un ambiente propicio para fomentar oportunidades, tanto a nivel de comunidad como nacional, que permitan a la juventud engranar, y ser escuchada, como contribuyente activo.

Estamos presenciando hoy en día la transición de la niñez a la madurez de la generación más grande de la historia. Según las Naciones Unidas, hasta un 48% de la población mundial tiene una edad inferior a los 25 años, y el 86% de jóvenes entre 10 y 24 años vive en el Sur.